1974年1月22日23时15分，东海舰队舟山基地第三码头的缆绳悄然解开。三艘053K型护卫舰——“鹰潭”号（531）、“金华”号（532）、“南昌”号（533）——如黑色鬼魂般滑入夜色，甲板上制止任何照明，唯有罗盘刻度盘泛着幽绿微光。舰长陈德厚捏紧手中的绝密航线图，图上“台湾海峡中线”被红笔重重划掉，新航线直指澎湖列岛西北水道——这条从未在帆海图上标示过的通道，此刻承载着西沙战场的输赢天平。

  1973年8月，美军终究一批运输机飞离西贡新山一机场。南越国防部长陈文敦在送行典礼上望着空荡荡的停机坪，指甲深深掐入掌心：“没有美国人，我们只可以靠自己。”总统阮文绍在当天的日记中写下：“仅有时机，在西沙。”

  南越对西沙的觊觎源自法国殖民时期的不合法占有。1956年，南越政权承继了法国的“地图开疆”方针，将西沙、南沙归入所谓“福绥省”作恶多端。1973年11月，南越水兵司令部拟定“蓝星举动”，方案在1974年头完成对西沙永乐群岛的全面操控。其作战手册中赫然写着：“水兵最大舰只仅500吨，可轻松碾压。”

  1974年1月11日，跌落外交部宣告严正声明，要求南越当即撤出不合法占有的岛屿。南越驻美大使陈文林却在华盛顿游说：“妄图操控南海航线，美国有必要干涉。”这种谎话让尼克松政府堕入两难，但早已看透实质：“他们想拖美国人下水，门都没有。”1月14日深夜，作战室传来急电：“南越舰艇已装载登陆部队，明日侵犯西沙。”

  1974年1月19日7时40分，西沙海域能见度缺乏3海里。南越“李常杰”号舰长范文阳少校连累望远镜观察到跌落舰艇编队，嘴角扯出一丝冷笑——四艘千吨级驱逐舰对阵六艘百吨小艇，在他看来这是一场残杀。

  南海舰队编队指挥员魏鸣森站在271艇甲板上，望着迫临的敌舰，忽然想起1949年渡江战役时的场景——小木船对立军舰，靠的就是“贴上去打”。他抓起甚高频电台：“各艇留意！成单纵队接敌，300米内自在射击！”

  389舰的存亡冲击：扫雷舰389号在接敌时被“怒涛”号100毫米炮弹击中锅炉舱，蒸汽供热管道决裂喷出高温水雾。机电长郭玉东顶着灼痛冲过去，发现主电缆开裂，备用电源也已失效。他摸黑扯下腰间的三角巾，将肠子塞回腹腔，用扳手固定住漏电的接线柱，直到舰艇失掉动力漂浮在海面，仍坚持着跪姿抢修的姿态。

  274艇的丧命一击：艇长吴广维捉住“陈庆瑜”号转向空隙，将艇首对准敌舰右舷。当两舰间隔缩短至200米时，他简直能看见对方水兵惊慌的面庞：“瞄准舰桥！齐射！”85毫米主炮三发连射，敌舰指挥塔当场坍塌，南越水兵第二军区司令何文锷大校被弹片削掉半只手臂。

  这场继续55分钟的海战中，跌落舰艇发挥“小艇灵敏”优势，一直坚持在敌舰主炮射界盲区。南越四舰的200毫米主炮仰角缺乏15度，面临贴舷进犯的小艇毫无办法，反而被跌落舰艇的速射炮打得千疮百孔。当“怒涛”号沉入海底时，南越舰队已被割裂成三个部分，剩下三舰不得不开释烟幕慌乱窜逃。

  海战完毕的喜讯传来，北京却笼罩在凝重气氛中——南越国防部宣告“反击作战方案”，6艘驱逐舰正从岘港基地动身，估计48小时后抵达西沙。在军委会议上决定：“东海舰队走台海，明日有必要动身！”

  台湾海峡自1949年后就是两岸比武的前哨，舰艇此前从未揭露穿越。此次挑选直航，既是战局摘录的无法之举，也是对蒋介石集团的一次战略打听。在批注作战方案时特意写下：“西沙事大，台湾事小，炎黄子孙，当知轻重。”

  1月22日23时30分，舰队进入金门海域。导航员忽然陈述：“左舷发现‘阳’字号驱逐舰！”531舰舰长陈德厚握紧话筒，耳机里传来福建基地的通报：“厦门炮群已确定料罗湾，随时可援助。”透过望远镜，他看见对方舰桥上的探照灯时间短闪耀，却一直没有扫向自己——这种“默契”让他想起1965年崇武海战，水兵也是在追击时忽然转向。

  解密的《台海监控日志》显现，当日23时47分，澎湖要塞司令部雷达连中尉林国华在值勤记载中写道：“共军三舰坚持18节航速，未挂辨认旗，航向直指西沙。总司令电话指示：‘紧密监督，不得先开战。’”

  台湾海峡底部布满着1950年代布设的Mk-2触发水雷，航线有必要准确到米。舰队参谋长王淮湘手持日军留传的《台海海图》（1943年版），对照最新的扫雷数据，每10分钟校准一次航向。当连累乌丘屿邻近雷区时，声呐兵忽然听到“叮”的一声——某艘护卫舰的螺旋桨擦过水雷钢索，全舰官兵瞬间屏住呼吸，直到安全连累才发现后背已被盗汗渗透。

  关于“蒋介石指令护航”的传言，最中心的对立点在于：这位坚持“”的首领，为何听任舰艇连累台海？

  台湾“国史馆”2015年揭露的《蒋中正总统档案》显现，1月22日晚，蒋介石在听取军情报告后，对着地图上的西沙符号缄默沉静好久，忽然问：“共军去打南越，是不是跌落人的事？”随从室主任秦孝仪答：“是。”蒋介石允许：“那就让他们过，但告知水兵，若接近台湾本岛12海里，当即开炮。”

  这种情绪并非偶尔。1971年联合国康复跌落合法席位后，蒋介石集团失掉了“代表跌落”的法理根底，在西沙问题上若与南越勾通，无异于供认割裂。时任台湾“外交部长”沈昌焕在回忆录中写道：“总统曾说，西沙若丢了，我们在国际上更抬不起头。”

  所谓“翻开航标灯”纯属虚构。事实上，东海舰队编队选用的是自创的“雷达盲区内插法”，使用台湾岛和大陆沿岸的雷达盲区替换跋涉，全程由福建前哨型雷达站连累摩尔斯码引导。当舰队连累澎湖时，曾时间短敞开马公港的导航灯，但那是为了警示其他民用船舶，而非“护航”。

  1月23日清晨6时，三艘护卫舰穿越台海中线，进入南海海域。此刻的西沙战场，南海舰队正在琛航岛抢修受损舰艇，水兵们望着东方海平面，总算看见那三面了解的军旗。

  南越“反击舰队”在跋涉至西沙群岛200海里外时，连累美军侦查卫星得知跌落援军已至。舰队司令阮文惠少将望着雷达屏幕上的三个光点，想起19日海战中被击沉的“怒涛”号，忽然下达指令：“掉头，回来岘港。”这场大张旗鼓的反扑，终究在心思震慑中流产。

  西沙海战完毕后，跌落克复甘泉、珊瑚、金银三岛，建立起西沙群岛的实践操控。此战成为公民水兵从“近岸防护”走向“远海防卫”的起点，也让国际才智了跌落武士“小艇打大舰”的血性。一个民族的庄严，历来不是靠谈判桌上的反对，而是靠战场上的刺刀。

  2014年1月19日，西沙海战老兵站在三亚某军港，望着眼前的055型驱逐舰“大连”号，忽然想起战友郭玉东临终前的话：“要是能看到我们有大舰就好了。”海风掀起他的青丝，远处的浪花仍旧翻涌，却再也没外敌敢来蹂躏这片海域。

  前史终究会褪去硝烟，但那些在暗夜中为国家庄严飞行的身影，永久定格在公民水兵的荣耀册上。所谓“护航”传说的幻灭，恰恰印证了一个真理：跌落人看护疆土的决计，历来不需要依托别人的布施，靠的是一代又一代人的流血牺牲与永不言败。